Precious Moments

Offizielles Logo der Firma

Precious Moments ist der Name eines amerikanischen Geschenkartikel-Herstellers, der für Geschenkartikel und Grußkarten mit Abbildungen von kleinen Kindern mit rundlichen Gesichtern und großen Kulleraugen bekannt ist.

Im Jahr 1975 kam die erste offiziell erhältliche Grußkarten- und Posterserie auf den Markt. Gefolgt von den ersten 21 Figuren aus Porzellan 1978. Die eigentliche Firma wurde erst 1989 vom Zeichner Samuel J. Butcher, ursprünglich als Lizenzfirma, gegründet.

Heute zählen seine Zeichnungen der Precious Moments® zu den bekanntesten Kunststilen der Welt. Sie haben die Aufgabe Botschaften von Liebe, Fürsorge und Austausch mit Sammlern in der ganzen Welt zu verbreiten.

Eine der ersten Grußkarten

Jedes Jahr gibt es streng limitierte Auflagen und einige Figuren werden „retired“, dass heißt nach einer unterschiedlichen Produktionsdauer werden die Formen zerstört und die Produktion der jeweiligen Figur eingestellt. Einige dieser Figuren haben heute einen Wert, der den damaligen Verkaufspreis, bei weitem übersteigt.

Geschichte

Es hat alles vor mehr als 30 Jahren angefangen, als der Schöpfer der Precious Moments® Samuel J. Butcher mit dem Zeichnen von liebenswerten Kindern mit typischen Kullertränen-Augen begonnen hatte. Er nannte diese Kinder Precious Moments® und benutzte sie als Geschenke für Familie und Freunde.

Als ein Mann von tiefem persönlichen Glauben und Überzeugung, begann Sam Butcher seine künstlerischen Fähigkeiten schon früh zu entwickeln und, unterstützt von seiner Mutter, besuchte er professionelle Kunstkurse nach seinem Abschluss auf der High School. Sein Engagement brachte ihm schließlich ein Stipendium für das College of Arts & Crafts in Berkeley, Kalifornien.

1975 haben Sam und ein Freund, Bill Biel, ein Kleinunternehmen namens Jonathan & David gegründet, um die Motive der Precious Moments als Karten- und Posterserie zu produzieren und zu vertreiben. Um zu starten nahmen sie ihre Produkte auf die jährliche Convention der christlichen Buchverkäufergesellschaft in Anaheim, Kalifornien. Ihr kleiner Stand war direkt überfüllt mit begeisterten Verkäufern, welche ihre Serie in ihr Programm aufnehmen wollten. Die Schlange wurde teilweise so lange, das benachbarte Aussteller der Convention den zwei jungen Männern zur Hilfe kamen, um die Bestellungen nieder zuschreiben.

Figur „Love one Another“

Kurz nach diesem Erfolg wurde Sam Butcher vom Geschenkartikel-Hersteller Enesco angesprochen, ob dieser interessiert wäre eine dreidimensionale Figur nach seinem Vorbild des Kunstwerks „Love one Another“ zu entwickeln. Sam war so überwältigt, als er die erste Porzellanfigur seiner „Kinder“ sah, dass er auf die Knie fiel und weinte. Es war der Beginn eines Phänomens für Sam Butcher und die Welt der Geschenkartikel.

Ende des Jahres 1978, gab es schon die ersten 21 original Precious Moments Figuren auf dem Markt. Die Resonanz der Figuren war unglaublich. Menschen von überall begannen Briefe an Sam zu schreiben, um ihm zu sagen wie seine Figuren ihre Leben herzergreifend und bewegend berührt haben. Nach nur einem Jahr war die Nachfrage und der Erfolg der Figuren so überwältigend, dass Sam wusste das seine Kunst weiterhin mit seinen Emotionen und seinem Glauben fortbestehen kann.

Die Kollektion besteht mittlerweile aus mehr als 1.500 verschiedenen Figuren, mit Neuerscheinungen jedes Jahr. Jedes Jahr werden neue Fan-Clubs auf der ganzen Welt gegründet und bestehende Clubs haben unaufhörlichen Zuwachs. Der Precious Moments Park in Carthage, Missouri, welcher 1989 von Sam Butcher eröffnet wurde, hat fast 400.000 Besucher jedes Jahr.

Der Herstellungsprozess

Die Zeichnung

Am Anfang steht das Papier. Hierauf schafft Sam Butcher das Konzept für eine neue Figur.

Das Skulptieren

Die endgültige Zeichnung und das ganze Referenzmaterial gehen dann an den Skulpteur. Bei der sorgfältigen Bearbeitung des Tons, muss sich der Skulpteur immer wieder fragen, wie die Figur aus jedem Blickwinkel aussieht. Auch aus den Blickwinkeln, die nicht von diesem Charakter gezeichnet wurden.

Abformen

Die fertige Tonskulptur wird in Einzelteile zerlegt. Nun wird eine Gipsform jedes Einzelteils angefertigt. Umso komplexer und empfindlicher die Figur ist, desto mehr Einzelteile werden benötigt. Einige Figuren bestehen aus bis zu 20 Einzelteilen.

Gießen der Figur

Flüssiger Ton, in der Fachsprache „Slip“, wird in die Form gegossen und wird zum Teil luftgetrocknet.

Gegossene Teile

Es entsteht sogenannte „Grünware“, bisher noch in Einzelteilen.

Zusammenfügen der Teile

Diese Einzelteile werden dann wieder mit flüssigem Ton zusammen gefügt.

Grünware im Brennofen

Die „Grünware“ wird mit einer durchsichtigen Glasur überzogen und anschließend im Brennofen gebrannt.

Nach dem Brennen

So entsteht eine glasierte weiße Figur, welche wiederum mit einer gelben Flüssigkeit eingefärbt wird. Dies geschieht um jegliche Mängel oder Risse in der Lasur sichtbar zu machen und diese gegeben falls aus zu sortieren.

Bemalung

Maler bemalen die Figuren in unzähligen Schritten. Jeder Pinselstrich haucht dem Charakter mehr Leben ein und bringt die Skulptur seiner Vorlage ein Stück näher. Weil verschiedene Keramikfarben unterschiedlich auf Hitze reagieren, müssen die Maler für jede Skulptur und Farbe die jeweiligen Verarbeitungs- und Brenneigenschaften kennen um die komplette Figurenserie gleichbleibend zu produzieren.

Die fertige Skulptur

Jede Skulptur ist mit einem Stempel versehen.

Die Figuren werden als limitierte Auflagen („Limited Edition“) oder unlimitierte Auflagen („Open Edition“) auf den Markt gebracht. Eine limitierte Auflage, kann sowohl eine „Time Limited“ (auf eine bestimmte Periode oder Jahr limitiert) oder nummeriert limitiert sein.

„Open Editions“, also unlimitierte Figuren, werden irgendwann „retired“ bedeutet aus dem Programm genommen und nicht mehr produziert. Diese Figuren können nie wieder produziert werden, da am selben Tag der Aufhebung auch die Formen in einer inoffiziellen Zeremonie zerstört werden.

Einmal „retired“, kann man diese Figuren nur noch auf dem Sammlermarkt finden.

Precious Moments und Disney

Zu Disney kam Precious Moments in den frühen 2000er Jahren. Hier entstand eine der größten Kooperationen, welche die Firma seit ihrem Vertrag mit Hallmark Cards hatte. Über den amerikanischen Geschenkartikel-Vertrieb Hamilton Electronics wurden die ersten 9 Figuren vertrieben, welche typische Precious Moments Kinder mit Disney-Kostümen und Charakteren verbanden.

Der erste Charakter war eine Mädchenfigur mit Cinderellas Kleid und einer Micky-Maus Puppe in den Händen.

Eine Liste der Precious Moments Figuren, die bisher erschienen sind, findet man hier: Liste der Precious Moments

Quellen

• Seite der Kollektion (englisch)