Alaska-Katastrophe

Alaska-Katastrophe
North of the Yukon
Erstveröffentlichung:	15. Juli 1965
Entstehungsdatum:	25. Januar 1965
Storycode:	W US 59-01
Story:	Carl Barks
Zeichnungen:	Carl Barks
Seiten:	24
Deutsche Übersetzung:	Dr. Erika Fuchs
Deutsche Erstveröffentlichung:	Micky Maus 3–5/1967
Weiterführendes
Liste aller Comicgeschichten von Carl Barks
Infos zu Alaska-Katastrophe beim I.N.D.U.C.K.S.

Alaska-Katastrophe (engl. North of the Yukon) ist eine 24-seitige Abenteuergeschichte mit Onkel Dagobert und seinen Neffen Donald Duck und Tick, Trick und Track. Sie wurde von Carl Barks geschrieben und gezeichnet und erstmals im September 1965 veröffentlicht. Die Geschichte gilt als eines der prägnantesten Abenteuer aus Onkel Dagoberts bewegtem Leben und ist zugleich die letzte, die Carl Barks über den Werdegang des reichsten Mannes der Welt erzählte.

Figuren

• Onkel Dagobert
• Donald Duck
• Tick, Trick und Track
• Shandy Schofel
• Barko, der Schlittenhund
• Fähnlein Fieselschweif
• Poly Poly, der Eisbär

Handlung

Im Fokus der Öffentlichkeit(© Egmont Ehapa)

Im Geldspeicher des reichsten Mannes der Welt spricht ein Reporter der Illustrierten „Komet“ vor, der für sein Magazin eine Fotoreportage über Onkel Dagobert schreiben möchte. Dieser weigert sich trotz Donalds Zureden zunächst, da Dagobert kein Interesse daran hat, berühmt und überall bekannt zu werden, da Popularität nur unnötige Aufmerksamkeit erregt und Bittsteller auf den Plan ruft. Erst als Donald seinem Onkel zu verstehen gibt, dass der Reporter einen Scheck über 50.000 Taler parat hat, den er Onkel Dagobert als Honorar zugedacht hat und dieser androht, den Scheck vor seinen Augen zu zerreißen, stimmt Onkel Dagobert frohen Mutes zu.

Es dauert nicht lange, bis die neueste Ausgabe des Komet mit Onkel Dagobert auf dem Titelblatt in jedem Kiosk erhältlich ist. Als Onkel Dagobert das Magazin aufschlägt, stellt er mit Entsetzen fest, dass ihm und seinem Geld ganze zehn Seiten des Hefts gewidmet sind. Genau wie er es bereits befürchtet hatte, sprechen ihn nun dutzende fremde Leute an, die ihn für aberwitzige Projekte um finanzielle Unterstützung bitten.

Der Schurke Shandy Schofel (© Egmont Ehapa)

Während Onkel Dagobert sich in seinem Geldspeicher verschanzt und glaubt, dass sein Interview keine schlimmeren Ausmaße mehr annehmen kann, hat auch ein alter Widersacher im fernen Alaska, genauer gesagt in der Goldgräberstadt Goldboom, die Ausgabe des Komet entdeckt und Onkel Dagobert auf dem Cover wiedererkannt. Der schmierige Schurke erinnert sich daraufhin daran, dass er dem jungen Goldsucher Dagobert anno 1898 Geld geliehen hat, für das er einen Schuldschein mit einem betrügerischen Wucherzins ausgestellt hat. In der Absicht, den nunmehr reichsten Mann der Welt zu erpressen und die säumigen Schulden einzutreiben, die sich in den letzten siebenundsechzig Jahren angesammelt haben, verklagt der gerissene Gauner den nichtsahnenden Onkel Dagobert.

So kommt es, dass Onkel Dagobert nach einigen Tagen eine gerichtliche Vorladung erhält, um in Alaska zu dem Vorfall Stellung zu nehmen. Als Donald sowie Tick, Trick und Track ihren knickerigen Onkel darauf ansprechen, kehren auch dessen Erinnerungen an den windigen Shandy Schofel zurück, der als gieriger Geldverleiher schon früher mit dem Gesetz in Konflikt geraten ist, da Schofel mehrfach vermeintliche Schulden von anständigen Goldschürfern einzutreiben verlangte. Zunächst bleibt Onkel Dagobert allerdings gelassen, denn er ist sich sicher, dass er seine Schulden schon damals mit harter Hand auf einen Schlag bezahlt hat und eine von Schofel unterzeichnete Quittung in seinen Akten hat, die als Beweis dient, dass Schofel lügt.

Nur mit der Hilfe seiner Neffen gelingt es Dagobert schließlich, die gesuchte Quittung in seinem nicht gerade gut sortierten Archiv zu finden. Seine Hoffnung, unbemerkt zurück nach Goldboom zu gelangen, verfliegt jäh, als zahlreiche Zeitungsreporter Wind von der Klage bekommen und Onkel Dagobert regelrecht mit Anfragen bombardieren. Im eisigen Alaska erfährt auch Schofel davon und besteigt in Bearflanks dasselbe Flugzeug, das auch Onkel Dagobert, Donald und die Jungs nehmen. Die schicksalhafte Quittung hat Onkel Dagobert dabei sicher in seiner Reisetasche verstaut und er ist überzeugt davon, es auch ein zweites Mal mit Shandy Schofel aufnehmen zu können.

Am Boden (© Egmont Ehapa)

An Bord des Flugzeuges erkennt Onkel Dagobert den bärtigen und ergrauten Shandy Schofel zuerst nicht, nachdem dieser ein billiges Ablenkungsmanöver in Form des „Klondike-Kegeln“ gestartet hat. Als sich alle Passagiere inklusive Dagobert und Donald auf die herumkullernden Goldnuggets stürzen, greift Schofel zu Dagoberts Reisetasche und will die Quittung daraus stehlen. Bei seiner Tat wird Schofel jedoch von einem der Neffen beobachtet, der sofort Onkel Dagobert alarmiert, welcher sich nun auf den Dieb stürzt und in diesem Shandy Schofel wiedererkennt. Es kommt zu einem Handgemenge in dem kleinen Flugzeug, in dessen Verlauf die fragliche Tasche aus dem Fenster der Maschine stürzt und unweit des Rabbit-River-Flusses auf einer Schneewehe landet.

Der Pilot erklärt, dass er an diesem unwegsamen Ort keine Notlandung durchführen kann und für die nächsten Tage starker Schneefall angekündigt ist, der jede Suche aus der Luft zunichtemacht. Als Shandy Schofel sich bereits als Sieger wähnt und schadenfroh ausführt, dass es Onkel Dagobert niemals gelänge, die Reisetasche innerhalb der nächsten Tage wiederzufinden, versetzt Onkel Dagobert seinem alten Rivalen einen Faustschlag mit seinen mit Goldnuggets gefüllten Fäustlingen, der Schofel die Luft aus den Lungen treibt.

Schon kurz nach der Landung in Goldboom überlegt Onkel Dagobert, wie er es schaffen kann, rechtzeitig die Reisetasche zu bergen und mit der Quittung termingerecht vor Gericht zu erscheinen. Sein Neffe Donald schlägt vor, sich von den Zeitungsleuten helfen zu lassen, jedoch ist Onkel Dagobert schlau genug um zu wissen, dass es klüger ist, niemandem von der verlorenen Reisetasche zu erzählen. Außerdem sei die Angelegenheit ein Kampf zwischen ihm und Shandy Schofel, der „nach den erbarmungslosen Gesetzen der Wildnis“ ausgetragen wird.

Kurz darauf trifft Onkel Dagobert die Erkenntnis, dass er nur mit einem Hundeschlitten durch die Schneelandschaften vorankommen kann. Zwar erinnert er sich an ein Geschäft, das zu seinen Zeiten unzählige Schlittenhunde vermietete, doch mittlerweile gibt es in der ganzen Stadt nur noch zwei Hundegespanne: Eines davon ist im privaten Besitz von Shandy Schofel, der sich schon auf den Weg gemacht hat. Das andere gehört dem Ladenbesitzer, doch dieser hat wenig Vertrauen in seine zotteligen Hunde, die kraftlos und ausgezehrt dreinschauen.

Onkel Dagobert und Barko (© Egmont Ehapa)

Als Onkel Dagobert darauf beharrt und weiterhin davon überzeugt ist, dass Schlittenhunde „unbezahlbar“ seien, taucht ein alter Schlittenhund mit grauem Fell aus dem Schnee auf. Der Name des Hundes ist Barko und der Besitzer erklärt, dass der an Rheuma leidende Barko einst der größte Champion des Nordens war. Nun spricht Onkel Dagobert zu Barko und macht ihm Mut, indem er erzählt, dass er bereits von Barkos Heldentaten gehört habe. Kurze Zeit darauf hat Onkel Dagobert den Schlitten flottgemacht, den Hunden das Hundegeschirr angelegt und Barko als Leithund vorangestellt. Vor seiner Abfahrt fordert er seine Neffen auf, lieber in der Stadt zu bleiben, da er alleine am schnellsten sei. Trotzdem versuchen Tick, Trick und Track dem davontrabenden Gespann zu folgen, können aber mit der Geschwindigkeit der Schlittenhunde nicht mithalten und müssen resigniert umkehren.

Nach einigen Meilen bemerkt der gewissenlose Shandy Schofel, dass er von Onkel Dagobert und dessen Schlittenhunden verfolgt wird. Er beschließt, seine Verfolger abzuschütteln, indem er den Hunden von Onkel Dagoberts zu nächtlicher Stunde heimlich Fische mit einem starken Beruhigungsmittel zu fressen gibt. Am nächsten Morgen brechen die benebelten Schlittenhunde zusammen und können nicht weiterlaufen, was auch Onkel Dagobert Kopfzerbrechen bereitet und in eine Ohnmacht abgleiten lässt. Einzig Barko ist voller Energie, denn zum ersten Mal seit Langen bereitet ihm sein Rheuma keine Schmerzen mehr, da das Beruhigungsmittel in seinem Körper die genau gegenteilige Wirkung entfaltet hat. Der alte Schlittenhund trommelt daraufhin sein Gespann zusammen und zieht den Schlitten mit aller Kraft allein immer weiter Richtung Rabbit River.

Poly-Poly, der Eisbär (© Egmont Ehapa)

Derweil haben sich Tick, Trick und Track in Sorge um Onkel Dagobert und die tapferen Schlittenhunde an einen Jungen vom Dorf der Inuit gewandt, der zum Fähnlein 66 des arktischen Pfadfinderverbandes des Fähnlein Fieselschweif gehört. Die arktischen Fieselschweiflinge haben einen bärenstarken Eisbären namens Poly Poly aufgezogen, der sich bereitwillig zeigt, den Schlitten mit den Kindern zu ziehen, die sich nun auf die Suche nach Onkel Dagobert machen. Derweil wurde der einfältige Donald von den sensationslüsternen Journalisten dazu gebracht, den Aufenthaltsort von Onkel Dagobert und den Grund seiner plötzlichen Abreise preiszugeben.

Nachdem es bereits dunkel geworden ist, erwacht Onkel Dagobert aus seiner Ohnmacht und stellt fest, dass sein treuer Freund Barko die ganze Zeit über den Schlitten allein gezogen hat und nun mit seinen eigenen Kräften völlig am Ende ist. Daraufhin spannt sich Onkel Dagobert selbst vor den Schlitten, in den er Barko behutsam gebettet hat, und unterstützt die übrigen Schlittenhunde, die zwischenzeitlich wieder aus ihrem Delirium zu sich gekommen sind.

Zwei Champions im ewigen Eis (© Egmont Ehapa)

In den frühen Morgenstunden des anbrechenden Tages erreichen Onkel Dagobert, Barko und sein Trupp den gefrorenen Fluss. Da nun Barko wieder wie in alten Tagen an seinem Platz an der Spitze des Geschirrs läuft, gleitet der Schlitten mühelos über das Eis. Doch plötzlich tritt Shandy Schofel in Erscheinung und eröffnet mit seiner Pistole das Feuer auf seine Verfolger. Zwar wird niemand von den Kugeln getroffen, aber Onkel Dagobert verliert den Halt an den Griffen des Schlittens und stürzt in die eisigen Fluten. Alarmiert kehrt Barko um und rettet Onkel Dagobert, bevor dieser von der Strömung mitgerissen wird. Als der Schlitten im Eis einzubrechen droht, schneidet Onkel Dagobert das Gespann frei, um den Hunden die Flucht ans sichere Ufer zu ermöglichen.

Schofel unter Druck (© Egmont Ehapa)

Nur Barko ist auf einer winzigen Eisscholle gefangen von den Fluten umgeben und kann das Land nicht allein erreichen. In just diesem Augenblick wird Onkel Dagobert vor die Wahl gestellt, entweder seine Tasche zurückzubekommen oder Barko zu retten. Nach blitzschneller Entscheidung weicht Onkel Dagobert den knackenden Rissen im Eis aus und kehrt zurück zu dem hilflosen Barko. Alles scheint verloren, jedoch tauchen nun Tick, Trick und Track mit ihrem Eisbären Poly Poly auf, der sich ins Wasser stürzt, zu der Eisscholle schwimmt und damit Onkel Dagobert und Barko vor dem eisigen Untergang bewahrt.

Es hat den Anschein, als wäre der durchtriebene Shandy Schofel am Ziel seiner Träume angekommen und kann sich die Quittung in Dagoberts Tasche schnappen, um diese ein für alle Mal zu vernichten. Da aber springen einige Zeitungsreporter hervor, die sich auf die Lauer gelegt haben, um Schofel auf frischer Tat zu ertappen und Fotos von dem Gauner zu knipsen. Sie haben längst Kopien von der Quittung angefertigt und können deren Echtheit notfalls vor Gericht bezeugen.

Am Ende wird Shandy Schofel den zuständigen Behörden überstellt und Onkel Dagobert darf sein Vermögen behalten. Zurück in Entenhausen freut sich Donald zusammen mit Onkel Dagobert und den Jungs darüber, dass ihre tierischen Freunde Barko und Poly Poly dank der Pressevertreter zu berühmten Helden geworden sind, die die Schlagzeilen bestimmen.

Barko – Entstehungsgeschichte

Barko, die treue Seele (© Egmont Ehapa)

Eine der Hauptfiguren in Alaska-Katastrophe ist Onkel Dagoberts tapferer Schlittenhund. Sowohl in der US-amerikanischen Originalfassung als auch in der deutschen Übersetzung von Dr. Erika Fuchs trägt der Hund den Namen Barko.

Es scheint sich bei diesem Namen um ein Selbstzitat von Carl Barks selbst zu handeln, doch der Autor hat diese Hypothese in einem Interview mit der Begründung dementiert, er habe sich am englischen Verb „to bark“ (dt. = bellen) orientiert. Der Comic-Historiker Geoffrey Blum, der auch das Interview schrieb, fragte Carl Barks im Jahr 1989 schließlich direkt, da ihm die Ähnlichkeit der Namen so frappierend erschien, dass man sie nicht ignorieren könne. Daraufhin grummelte Barks als Antwort: „Barko ist doch ein gängiger Hundename. Er ist nicht nach mir benannt“.

Bei der Figur des Hundes Barko ließ sich Barks offenbar von einem historischen Vorbild inspirieren, nämlich dem Schlittenhund Balto, der 1925 Bekanntheit erlangte, als er ein dringend benötigtes Medikament in eine von der Außenwelt abgeschnittene Stadt in Alaska transportierte (siehe nächster Abschnitt).

Aus welcher Quelle Barks allerdings seine Inspirationen für die Geschichte zog, ist nicht vollständig geklärt. Die Mutmaßung, dass wie so oft das „National Geographic“-Magazin als Ausgangspunkt diente, wurde Geoffrey Blum von Barks‘ Ehefrau Garé zugetragen. Diese erzählte ihm von einem Fan, der im „National Geographic“ Magazin einen Artikel über Schlittenhunde in Alaska gefunden haben wollte und der sich sicher war, dass dieser Artikel die Anregung für die Comicgeschichte Alaska-Katastrophe war. Nun erklärte Garé Barks jedoch, dass die Geschichte schon einige Monate vor dem Erscheinen des Artikels erschienen sei. Daraufhin recherchierte Blum sämtliche Ausgaben des „National Geographic“ aus dem Jahr 1965 und stellte wiederum fest, dass kein derartiger Artikel im Inhaltsverzeichnis aufgeführt sei. Aus diesem Grund ging er davon aus, dass Garé sich einen Spaß mit ihm erlaubt habe.

Mit vereinten Kräften (© Egmont Ehapa)

Sechs Jahre später erhielt Geoffrey Blum von seinem Freund Donald Ault Kopien eines Briefes von Carl Barks sowie einen beiliegenden Zeitungsartikel mit dem Titel „Nur ein Überlebender bei der Rettungsaktion nach Nome 1925“. Der Artikel handelte von dem Abenteuer eines 90-jährigen Schlittenführers. Dazu schrieb Carl Barks in dem Brief:

„Der beiliegende Artikel erschien vor ein paar Tagen in unserem Lokalblatt. Es tut gut, die Wahrheit über die berühmte Rettungsaktion mit dem Diphterie-Serum von Nome zu lesen. Ich kann mich daran erinnern, dass Sie meine Geschichte mit Onkel Dagobert und dem Schlittenhund Barko mochten, der eigentlich Balto sein sollte, immer noch am Leben, nach über einem halben Jahrhundert. Wie Sie sich vorstellen können, waren meine Erinnerungen bezüglich der Rettung von Nome nicht besonders gut. Meines Wissens hat ein einziges Hunde-Team den Schlitten den ganzen Weg von Fairbanks nach Nome gezogen. Wie dem auch sei, es spielt jetzt keine Rolle mehr. Weniger als ein Hundertstel eines Prozents der Amerikaner liest heutzutage Disney-Comics.“

– Carl Barks

Eine weitere Bezugsquelle, aus der Barks vermutlich seine Inspirationen für die Gestaltung von Barko zog, war das Buch Klondike '98 von Ethel Anderson Becker aus dem Jahr 1949. Dieses hatte er bereits für frühere Klondike-Abenteuer als Referenzpunkt herangezogen (v. a. für Wiedersehn mit Klondike). Darin ist eine Fotografie abgebildet, die den Postboten Ben Atwater auf seinem Hundegespann zeigt, mit dem er die Post über 2.300 Meilen von Skagway nach Nome transportierte. Der Hundeschlitten ähnelt dem von Shandy Schofel beim Verlassen der Stadt.

Aufgrund der medial lange Zeit verkürzend dargestellten Geschichte, in der die anderen Hunde und Schlittenführer der Nome-Rettungsaktion ausgeblendet worden waren, erscheint es nicht verwunderlich, dass Barks‘ Erinnerungen sich ausschließlich auf Balto bezogen und er davon ausging, dass die gesamte Strecke von nur einem Hundeführer zurückgelegt worden war. In Alaska-Katastrophe verdichten sich daher höchstwahrscheinlich mehrere Hunde: So steckt in dem rheumageplagten Schlittenhund aus dem Comic wahrscheinlich eine Mischung aus Balto, Togo und einem autobiographischen Teil, der den alternden, kurz vor der Pensionierung stehenden Barks dazu bewog, den Hund Barko zu taufen. Letztlich thematisierte Barks mit der engen Bindung zwischen Mensch und Hund aber auch ein oft vernachlässigtes Phänomen des Klondike, das vorher vor allem durch Jack Londons Bücher Wolfsblut und Ruf der Wildnis Bekanntheit erlangte.

Ein weiterer Impulsgeber war die reale historische Gestalt des Soapy Smith, den Barks zum porkoiden Schurken Shandy Schofel (engl. Soapy Slick) umformte. Barks hatte Soapy Smith bereits früher in Wiedersehn mit Klondike als rattengesichtigen, abgefeimten Betrüger in der Saloonszene der Rückblende verwendet, wo er allerdings nur als Teil einer Schlägertruppe zu sehen ist und keinerlei Bedeutung für die Handlung einnimmt.

Historische Hintergründe

Alaska-Katastrophe baut stark auf der berühmten, legendenhaften und in mehreren Filmen und anderen Medien verarbeiteten Nome-Rettungsaktion des Jahres 1925 auf. Die Ereignisse wurden von zeitgemäßen Journalisten allerdings nicht vollständig und nur teilweise korrekt wiedergegeben; sie müssen daher nach heutigen Standards kritisch betrachtet werden. Im Jahr 1925 war der Schlittenhund Balto der Leithund des letzten Gespanns einer Hundeschlittenstaffel quer durch Alaska, die nach Ausbruch einer Diphtherie-Epidemie in der Stadt Nome das zur Behandlung der Epidemie dringend benötigte Immunserum in die Stadt brachte.

Das Serum, das die Krankheit aufhalten sollte, befand sich in Anchorage, fast 1000 Meilen (1609 km) entfernt. Da es keine Straßen nach Nome gab und die wenigen Flugzeuge bei Dunkelheit und schlechtem Wetter nicht fliegen konnten, entschied man sich für eine Schlittenhundestafette. An der Aktion beteiligten sich 20 Hundeschlittenführer (sog. Musher), die sich trotz schlechten Wetters, starken Schneefalls und eisigen Temperaturen bis −23 °F (−31 °C) auf den Weg machten.

Gunnar Kaasen mit Balto (um 1925)

Balto war der Leithund des Gespanns von Gunnar Kaasen (1882–1960), der die vorletzte Etappe der Stafette übernehmen sollte, die von Nenana nach Solomon (Alaska) führte. Aufgrund der widrigen Bedingungen und der extrem schlechten Sicht verpasste Kaasen jedoch den vereinbarten Treffpunkt und beschloss, direkt nach Nome weiterzufahren – und zwar ohne nach Ed Rohn zu suchen, der eigentlich die letzte Etappe in Angriff hätte nehmen sollen. Am 2. Februar 1925, um 5:30 morgens erreichte Balto die Front Street von Nome.

Als Nachwirkung der Ereignisse wurden Kaasen und Balto von den Medien zu Stars stilisiert. Die Presse berichtete intensiv und auch Präsident Calvin Coolidge lobte die Tat. Der ebenfalls an der Rettungsaktion beteiligte Leonard Seppala, der eigentlich die schwierigste und längste Strecke zurückgelegt hatte, warf Kaasen vor, den ganzen Ruhm für sich zu beanspruchen. Seppala und sein Leithund Togo, die die größte Distanz im Zuge der ersten Staffel zurückgelegt und das Serum fast doppelt so weit transportiert hatten wie jedes der anderen Teams, bekamen deutlich weniger Aufmerksamkeit als Kaasen und Balto. Die anderen Fahrer, vor allem diejenigen mit indianischer Herkunft, wurden von den Medien weitgehend ignoriert, obwohl sie zwei Drittel der Distanz zurückgelegt hatten.

Der Bildhauer Frederick Roth schuf eine Statue von Balto, die in dessen Beisein am 17. Dezember 1925 (und damit nur 10 Monate nach der Heldentat) im Central Park in der Mitte von New York aufgestellt wurde. Die Zeit bis zu seinem Tod 1933 verbrachte Balto dank aufgebrachter Spendengelder im Zoo von Cleveland, Ohio. Nach seinem Tod wurde er ausgestopft und im Cleveland Museum of Natural History ausgestellt.

Die Geschichten der Hunde Balto und Togo lieferten die Vorlagen zu den gleichnamigen Filmen Balto (1995, Zeichentrickfilm) und Togo (2019). Dem Film um Balto folgten zwei Fortsetzungen, die beide direkt für den Video- bzw. DVD-Markt produziert wurden. Im Jahr 2002 entstand Balto – Auf der Spur der Wölfe, 2004 folgte Balto – Sein größtes Abenteuer.

Einordnung in Barks' Werk

Unliebsame Jugenderinnerungen (© Egmont Ehapa)

Für viele gilt Alaska-Katastrophe als die letzte bedeutsame Geschichte, die Onkel Dagoberts Charakter formte und die Figur zu dem machte, was sie heute ist. Die Geschichte beschäftigt sich intensiv mit Erinnerungen, aktuellen Konfrontationen und moralischen Verpflichtungen.

Hinsichtlich ersterem steht die Geschichte prototypisch für eine Reihe an Geschichten im Barks'schen Spätwerk. In diesen späten Abenteuer-Geschichten lassen sich anhand ihres unterschiedlichen Tons zwei Typen unterscheiden: Zum einen einige eher unromantische, kaum mit Exotik glänzende, in denen „Onkel Dagoberts Finanzimperium nicht als Plattform für moralische Botschaften diente, sondern einfach den Anlass dazu gab, dass er ausgedehnte Reisen unternimmt und die Geschichten viel rasante Action haben.“ Darin fehlt es zunehmend am klassischen Abenteuergeist, gleichsam enthalten sie mehr kuriose Gags und wirken fast schon wie eine Parodie. Zum anderen lassen sich aber auch Geschichten wie Alaska-Katastrophe oder Das Geheimnis der Eisenbahnaktien (1965) finden, die die Romantik der Erinnerung an eine untergegangene Welt in sich bergen und – wie Alaska-Katastrophe – zum Teil immer noch eine moralische Botschaft bereithalten können. Dagoberts Erinnerungen nehmen schon aufgrund seiner Persönlichkeit den zentralen Platz in diesen Geschichten ein: „Da er seine Identität aus der Vergangenheit definiert, ist sein Leben eine nostalgische Reise. Dies ist das Schicksal aller, die mit Erfolg ein Imperium aufgebaut haben.“ In der modernen Welt, die den Zauber und Glanz vergangener Zeiten und ihrer Schätze verloren hat, muss Onkel Dagobert mit dem fertig werden, was auf ihn zukommt und gleichzeitig versuchen, so viel wie möglich von seiner Identität zu bewahren. Seine Vergangenheit erhält er sich mit zahllosen Andenken und Artefakten, die aus heutiger Sicht sinn- und wertlos erscheinen: Im Comic wird dies karikiert durch das gigantische Archiv, in dem Onkel Dagobert all seine Quittungen sammelt. Aus der Erinnerung an vergangene Zeiten und vergangenen Heldenmut – ob an den Wilden Westen in Das Geheimnis der Eisenbahnaktien oder die glorreiche Zeit der Schlittenhunde in Alaska-Katastrophe – schöpft sich die Romantik. Wenn Onkel Dagobert in diesen Geschichten „in Rückblenden aus seiner Jugend erzählt, wird ein nostalgisches Gefühl geweckt […] und die Neffen sitzen mit glänzenden Augen um ihn herum und lauschen seinen unglaublichen Geschichten.“

Barks war immer einer seiner stärksten Kritiker, aber er war genau so schnell bereit, sein Werk zu verteidigen. „Ich weiß, dass Stil und Humor in den letzten Geschichten stark nachgelassen haben. […] Trotz allem aber, als ich vor kurzem abends einige meiner letzten Geschichten nochmal gelesen habe, war ich doch überrascht, welche Kraft in ihnen steckt.“

In ihrer Bezugnahme auf den Goldrausch am Klondike und die Nome-Rettungsaktion weist die Geschichte zugleich auf frühere Werke in Barks' Oeuvre. Alaska-Katastrophe ist die letzte Geschichte, die sich mit beiden Bezugsfeldern beschäftigt. Den Goldrausch thematisierte Barks bereits in Der arme reiche Mann in einer kurzen, aber wirkungsmächtigen Rückblende und in Wiedersehn mit Klondike, das mit seiner Bezugnahme auf Erinnerungen und Erinnerungsvermögen, auf vergangene Konflikte und Herausforderungen einen Alaska-Katastrophe verwandten Rahmen aufweist. Auch die späteren Barks-Geschichten Das Goldschiff und Der Lockruf des Mondgoldes spielt der Klondike-Goldrausch und dessen literarische Bearbeitungen noch eine Rolle.

Bereits 1945 erdachte Barks mit Nordische Nächte eine actionreiche Geschichte mit Donald Duck in der Hauptrolle, die in Alaska spielt. In diesem Abenteuer liegt es in Donalds Händen, dringend benötigte Medikamente zu einer abgelegenen Stadt zu transportieren, um eine Krankheitswelle zu beenden. Vermutlich ließ sich Barks schon damals von den historischen Ereignissen der Nome-Rettungsaktion des Jahres 1925 inspirieren. Für Nordische Nächte wandelte Barks jedoch die Diphterieemidemie in eine Schnupfenepideme ab und ließ Donald Penicillin anstelle von Diphtherie-Antitoxinen transportieren. Eine weitere Barks'sche Aufarbeitung der Ereignisse in Nome stellt wahrscheinlich der Zehnseiter Die falsche Flasche dar, in dem Donald ein dringend benötiugtes Serum nach Antenbüttel bringen muss, uzm eione dortige Keuchhustenepidemie in den Griff zu bekommenmmen, jedoch in ein Spionagedrama hineingezgen wird.

Analyse

In Alaska-Katastrophe geht es ebenso wie im mehrfach erwähnten Das Geheimnis der Eisenbahnaktien um einen Konflikt, der in der Vergangenheit liegt, doch geht es dieses Mal um mehr als nur ein paar alte Aktien. Dieses Mal spielt Onkel Dagoberts komplettes Vermögen auf dem Spiel sowie seine „Glaubwürdigkeit als Held und ehrlicher Geschäftsmann, kurz, seine gesamte Existenz“. Folglich bleibt wenig Zeit für wehmütige Erinnerungen, da die Gemüter derartig erhitzt sind und der Druck der Öffentlichkeit auf Dagobert lastet (symbolisiert durch die vielen hartnäckigen Journalisten). Von Anfang an setzt Onkel Dagobert auf unerschütterliches Vertrauen in sich selbst und seinen Schlittenhund Barko. Ihr Kampfgeist, ihre Loyalität und ihre Selbstlosigkeit sollen am Ende belohnt werden. Blum empfindet die „sentimentale Note“ zwar „ein wenig überstrapaziert“, fügt jedoch hinzu, dass „die Geschichte einfach und gerade heraus von einer Leidenschaft zeugt, die in keinem der späteren Abenteuer auch nur ansatzweise zu finden ist“.

Besonders auffällig tritt in Alaska-Katastrophe Onkel Dagoberts weiche Seite zu Tage. Anders als in Wiedersehn mit Klondike, bei deren Entstehung Carl Barks noch fürchtete, zu viel Weichherzigkeit könnte Onkel Dagobert konturlos erscheinen lassen, wird in späteren Geschichten auch Onkel Dagoberts empfindsamere Seite gezeigt (z.B. in Die Insel im All (1960))

Der schlagkräftige Schürfer (© Egmont Ehapa)

Damit einher ging der Umstand, dass Barks in seinen späteren Abenteuern den Mythos des Klondike zerstörte und jenseits der Nostalgie stärker die kühle Wahrheit ans Licht brachte. Bezeichnenderweise hat die letzte Geschichte, in der Barks Onkel Dagobert wieder an den Klondike schickt, nicht direkt etwas mit dem Goldrausch in Alaska zu tun. Tatsache ist, dass nur wenige Goldschürfer wie Onkel Dagobert Geschäftsgeist zeigten und dadurch zum Erfolg kamen. Die eigentlichen Geschäftsleute kamen erst später, um aus der Arbeit der Goldsucher Kapital zu schlagen. Wo sich die Goldschürfer in ihre Einsamkeit in der Wildnis zurückzogen, begannen andere damit, sie professionell auszubeuten. Eine durchweg negative Verkörperung des gewissenlosen, betrügerischen Ausbeuters stellt Shandy Schofel dar. In seiner Not sah Onkel Dagobert sich gezwungen, einen Kredit bei Schofel aufzunehmen – und wurde prompt von diesem über den Tisch gezogen.

Barks‘ Wahl der Bösewichter sagt einiges über den moralischen und psychologischen Rahmen der Geschichten aus. In einigen Comics ist der Schurke oft nicht mehr als ein schweinegesichtiger Typ (siehe Borstinger, Erich von Ehrenspeck, Mogelmann, Glatznick). Sein Motiv ist hauptsächlich Geldgier und weniger Feindseligkeit, was ihn für vielerlei Gelegenheiten einsetzbar macht - er erhält allerdings keine eigene, charakteristische Persönlichkeit. Bei Shandy Schofel ist dem nicht so, was ihn wiederum zu einem der interessantesten Gegenspieler von Onkel Dagobert macht. Schofel hegt einen tief verwurzelten Groll gegen Onkel Dagobert und fühlt sich persönlich von diesem bedroht, weil er schlauer und härter ist als er selbst. Mit ihm ist eine starke persönliche Abneigung verbunden, die ihn zu überaus brutalem Vorgehen verleitet. Die Habsucht, die in früheren Geschichten Onkel Dagobert hartherzig gemacht hat, ist auf Shandy Schofel übergegangen.

In Alaska-Katastrophe wird wiederholt Schofels betrügerische Bösartigkeit Onkel Dagoberts sanfterer Freundlichkeit gegenübergestellt. Während Schofel seine erschöpften Hunde lautstark fluchend und brüllend mit der Peitsche vorantreibt, reiht sich Onkel Dagobert in sein Gespann ein, um beim Ziehen des Schlittens zu helfen. Im wichtigsten Moment lässt er sogar den Gewinn des Abenteuers sausen, um seinen Hund Barko vor dem Ertrinken zu retten. „Nach altem Goldgräberbrauch denkt eigentlich jeder nur an sich. Aber ich hab‘ mich auch früher nie streng an diesen Brauch gehalten.“ erinnert sich Onkel Dagobert in Der Lockruf des Mondgoldes (1965).

Eine Frage der Ehre (© Egmont Ehapa)

Der Barks-Forscher Geoffrey Blum fasste Alaska-Katastrophe dahingehend zusammen, dass die Geschichte den Leser mit zwei Gesichtern eines strauchelnden Champions konfrontiere, der immer noch in der Lage sei, sich gegenüber modernen Methoden, Schwindlern und Medienkampagnen zu behaupten. Wie bereits dargelegt, hat Barks autobiographische Elemente in seinen Geschichten immer strikt verneint. Im Hinblick auf Alaska-Katastrophe fällt es jedoch schwer, keine Verbindung zwischen Onkel Dagobert, Barko und ihrem Schöpfer zu sehen. Für Blum bleibt der der Hund Barko eine autobiografische Projektion des Autors, wenngleich Barks dieser These widersprach, was Blum wiederum als Schüchternheit wahrnahm. Er betrachtete Barko wie Onkel Dagobert selbst als Pionier und Symbol für einen harten, ehrlichen Lebenswandel, mit dem sich Barks lange identifiziert hat. Während Dagobert eher die zurückhaltende Natur von Barks stehe, sei Barko geselliger; doch wenn es drauf ankäme, zögen sie an einem Strang. Die Geschichte ermutige dazu, mit Barko mitzufühlen, dem alten Champion, der immer noch voller Energie ist und schließlich die ihm zustehende Anerkennung erhält. „Hier siegen die alten Helden und Werte über die Habsucht der modernen Zeit. Es ist Onkel Dagoberts und in gewissem Umfang auch Barks' letzter Trumpf“.

Der Anfang von Alaska-Katastrophe geht davon aus, dass nicht viele Menschen wissen, wie märchenhaft reich Onkel Dagobert wirklich ist. Dieser Umstand kommt dem reichsten Mann der Welt gar nicht ungelegen, denn er legt keinen Wert auf Aufmerksamkeit und großartige Bekanntheit. Nicht zuletzt befürchtet Dagobert, sich ansonsten nicht vor Bittstellern retten zu können, die ihn ausnutzen wollen. In anderen Barks-Geschichten ist Onkel Dagobert sehr wohl als der reichste Mann der Welt bekannt und tut alles, um diesen Titel zu behalten. Bei der zweiten großen Konfrontation zwischen Dagobert und seinem alten Rivalen und bösen Zwilling Mac Moneysac kommt es in Der reichste Mann der Welt (1959) zu einem öffentlichen Kräftemessen zwischen den beiden, aus dem Dagobert schließlich mit knappem Vorsprung als triumphierender „Champion“ hervorgeht – einem Titel, der in Alaska-Katastrophe für Barko verwendet wird.

Dagoberts Zurückgezogenheit und seine Abneigung gegen Interviews reflektieren nach Blums Einschätzung Barks‘ eigenes Leben und seinen wachsenden Unmut gegenüber aufdringlichen, unsensiblen Fans, die „an seiner Haustür auftauchen und um geringste Informationen aus seiner Vergangenheit betteln“. Thomas Andrae wiederum weist auf Barks' zynische Haltung gegenüber den Medien hin, die auch in anderen Geschichten zutage tritt, hier aber besonders deutlich ist. Die Journalisten seien aufdringlich, greifen in Dagoberts Privatsphäre ein und sind damit Schuld daran, dass Shandy Schofel Dagoberts Vermögen bedrohen kann. Am Schluss der Geschichte erweist sich Barks' Sichtweise dann doch als ambivalent, da die Journalisten letztlich Dagoberts Vermögen vor Schofels gemeinen Tricks retten.

Übersetzung

• Der erste Textkasten der Geschichte befindet sich im Splashpanel und beginnt im US-amerikansichen Original mit „Uncle Onkel Dagobert losing his fortune in a desperate dog sled race against the wiliest rogue north of nome? How did he get into such a snafu?" Dabei ist SNAFU ein aus der amerikanischen Soldatensprache entlehntes Akronym für „Situation Normal, All fouled up“ (deutsch etwa: „Lage normal, alles im Arsch“). Der Begriff entstand in der US-Armee vor oder während des Zweiten Weltkriegs. Möglicherweise wusste Barks damals nicht, dass „fouled“ ein Euphemismus für ein ursprünglich stärkeres englisches Schimpfwort mit f*** war. In den 1950er Jahren, als die ursprüngliche Verwendung des Wortes noch nicht lange zurücklag, verwendete das Unternehmen, das heute als Marvel Comics bekannt ist, „snafu“ als Titel für einen Kindercomic.
• Das Magazin Komet heißt im US-amerikanischen Original Jolt (zu Deutsch etwa: „der Ruck“).
• Die anderen Zeitungen, die in dem Laden in Goldboom liegen, sind im Original die Nome News und die Northern Dailay Calls. Dr. Erika Fuchs transferierte diese in die deutschen Zeitungen Die Welt und die Berliner Zeitung.
• Der zugefrorene Fluss Rabbit-River heißt im Original Frozenjaw River.
• Schofel erfindet im Flugzeug Richtung Dawson das Klondike Kegeln, im Original ist von Klondike Scrabble die Rede.
• In alten italienischen Übersetzungen wurde der Name des Schlittenhundes direkt mit Balto übersetzt, nicht mit Barko.

Einfluss auf andere Künstler

Obwohl Alaska-Katastrophe zum Spätwerk von Carl Barks zählt und zu den letzten längeren Geschichten mit Onkel Dagobert gehört, hat die Geschichte nach wie vor großen Einfluss auf andere Künstler und deren Abenteuer, die am Klondike spielen. In einigen von ihnen kehrt Onkel Dagobert erneut in das Yukon Territorium zurück, erinnert sich an die Ereignisse zurück oder trifft abermals auf den Schurken Shandy Schofel.

Don Rosa

Shandy Shofel in einer Rückblende bei Don Rosa (aus Der König des Klondike) (© Egmont Ehapa)

Der amerikanische Comicautor und -zeichner Don Rosa, der Carl Barks als großes Vorbild verehrt, übernahm zahlreiche Elemente aus „Alaska-Katastrophe“ und griff die Figur von Shandy Schofel in gleich mehreren seiner eigenen Comicgeschichten als Bösewicht auf. Anhand der bedeutsamen Tatsachen, dass Onkel Dagobert sich nach seiner Ankunft am Yukon zunächst Geld leihen musste und auf eine fiese Betrugsmasche von Shandy Schofel hereinfiel, formte Rosa wichtige Grundpfeiler für das achte Kapitel seines Opus Magnum Sein Leben, seine Milliarden.

Doch bevor Don Rosa mit Sein Leben, seine Milliarden eine umfassende Comic-Biographie um Dagobert Duck schuf, verwendete er Shandy Schofel bereits in Der letzte Schlitten nach Dawson (1998). In dieser Geschichte, die im Jahr 1954 und damit nur ein Jahr nach dem Barks-Klassiker Wiedersehn mit Klondike spielt, verschlägt es Onkel Dagobert und seine Neffen ein weiteres Mal nach Dawson, um den Jahrzehnte zuvor verloren gegangenen Schlitten von Onkel Dagobert zu bergen. In einer Rückblende zeigt Rosa, wie Onkel Dagobert mit seinen Schlittenhunden seinen angestammten Claim im White Agony Creek verließ, jedoch auf dem Weg nach Dawson nur knapp einer sich öffnenden Gletscherspalte entkam, in welcher sein Hundeschlitten förmlich verschluckt wurde. Wie auch in Alaska-Katastrophe schnitt Dagobert das Gespann des Schlittens durch und rettete damit seinen Hunden das Leben. In der Gegenwart hat der Betrüger Shandy Schofel nur darauf gewartet, dass Onkel Dagobert eines Tages zurückkehren wird, damit er sich an ihm rächen und ihm den Schatz aus dem Schlitten abjagen kann.

In Der König des Klondike nun zeigt Don Rosa die Szene, in der der junge Dagobert sich notgedrungen Geld von Shandy Schofel leihen muss, um seine erste Goldgräberausrüstung am Klondike zu kaufen. Allerdings verlagerte Rosa das Geschehen vom Jahr 1898 (bei Barks) in das Jahr 1896, da es für seine Geschichte notwendig war, dass Dagobert gerade erst am Yukon angekommen war und noch keinen Claim abgesteckt hat. Als am Klondike Gold gefunden wird und sich die Nachricht wie ein Lauffeuer verbreitet, fügt Schofel dem Kreditvertrag eine 0 hinzu und erhöht damit die monatlichen Zinsen auf 100 Prozent. Den Weg zum Klondike bestreitet Shandy Schofel zuerst mit der Seilbahn und dann mit einem schnellen Hundeschlitten, wobei er wie später in Alaska-Katastrophe seine Schlittenhunde zu Höchstleistungen antreibt. Am Ende der Geschichte setzt Onkel Dagobert den Glücksspiel-Baron Shandy Schofel außer Gefecht und den Mounties vor, doch Schofel ist noch immer im Besitz des Kreditvertrages. Er kündigt an, in Goldboom, Alaska, auf Dagobert zu warten, damit der seine Schuld begleichen kann. In Goldboom lebt Schofel auch in Barks‘ Alaska-Katastrophe.

Auf der ersten Seite von Kapitel 9 Der Milliardär im Hochmoor zeigt Don Rosa, wie Onkel Dagobert schließlich genug Gold geschürft hat, um seine Schulden vollständig bei Shandy Schofel zurückzuzahlen. Die Szene, in der Onkel Dagobert es Schofel sprichwörtlich mit seinem prall gefüllten Handschuh heimzahlt, übernahm Don Rosa aus Barks‘ Alaska-Katastrophe. Schofel taucht als bedeutender Gegenspieler Dagoberts auch in zwei Zusatzkapiteln von SLSM auf, in denen der gewissenlose Gauner die Mounties oder die Legenden des Wilden Westens Wyatt Earp, Bat Masterson und Roy Bean gegen den jungen Dagobert aufhetzt. In diesen beiden letzteren Geschichten (Verschwörung der Gauner und Die Gefangene am White Agony Creek) greift Rosa allerdings deutlich weniger auf Barks' Vorlage zurück.

Andere Künstler

Die Szene, in der Dagobert Schofel mit dem goldgefüllten Handschuh einen Schwinger in den Magen versetzt, wurde auch von anderen Künstlern aufgegriffen. Im Jahr 2022 wird sie in Die Rückkehr des Königs (LTB 591) von Marco Gervasio und Stefano Zanchi gezeigt. Darin treibt Shandy Schofel erneut ein doppeltes Spiel und fordert seine Schulden ein - dieses Mal jedoch nicht bei Dagobert, sondern bei Nelly. In Missing Christmas: Die Wunderlampe (LTB Nikolaus 3) wiederum erinnert sich Dagobert in einer alternativen Realität an seine folgenschwere Begegnung mit dem Schurken, als er von Nelly erfährt, dass sie ohne Dagoberts Eingreifen in der Auseinandersetzung mit Schofel den Kürzeren gezogen hätte.

In Der König von Klondike: Fasse dich kurz (LTB Enten-Edition 40) von Giorgio Martignoni und Luciano Milano ist Schofel der gewissenlose Betreiber einer Telegrafenstation in Dawson und haut die Kunden übers Ohr, bis ihm der junge Onkel Dagobert das Geschäft vermiest und das Handwerk legt. In seiner Serie Damals ließ Kari Korhonen den jungen Dagobert gleich mehrfach auf den fiesen Shandy Schofel treffen (Damals am Klondike, 5 Teile).

Auch in anderen Geschichten spielen Schlittenhunde eine wichtige Rolle. Onkel Dagobert etwa wird gern in Begleitung von treuen Schlittenhunden gezeigt. Eine Szene aus Das falsche Nugget (2024, Skript von Monica Manzoni, Zeichnungen von Michela Frare, erschienen in Micky Maus Magazin 02/2024) zeigt Onkel Dagobert mit seinen Huskys sogar in der gleichen Pose wie in Alaska-Katastrophe. Eine Fotografie mit Barko und Poly-Poly hängt in Dagoberts Büro in dem Zeitreise-Abenteuer Die Macht der Geschichten (2023, Skript Maya Åstrup, Zeichnungen von Cèsar Ferioli Pelaez erschienen in Micky Maus Magazin 21/2023). In Finstere Weihnachten (u. a. LTB Weihnachten 18) beherbergt Onkel Dagobert in seinem Geldspeicher die beiden bissigen Huskys Luna und Rex. Ein längeres Abenteuer im hohen Norden erlebt Onkel Dagobert mit seinen Schlittenhunden in Eisiges Gold (2010, Skript von Rodolfo Cimino, Zeichnungen von Giorgio Cavazzano).

Trivia

• North of the Yukon ist der Titel eines amerkanischen Westernfilms aus dem Jahr 1939, bei dem Sam Nelson Regie führte und in welchem Charles Starrett in der Hauptrolle als kanadischer Mountie zu sehen war.
• Anders als bei Wiedersehn mit Klondike, wo Barks sich geographisch an einer echten Landkarte des Klondikes orientierte und reale Ortsnamen verwendete, sind die Bezeichnungen „Bearflanks“ und „Frozenjaw“ fiktiv.
• Carl Barks bewahrte die 24-seitige Geschichte „North of the Yukon“ in seinem eigenen Archiv auf. Später verkaufte er die Originalseiten vollständig. Den höchsten Preis (der Stand 2024 bekannt ist) erzielte die 14. Seite des Comics (diese zeigt den aus Dawson aufbrechenden Dagobert). Bei Heritage wurde die Seite am 5. Mai 2011 für 17.925 US-Dollar verkauft, bei einer weiteren Auktion im November 2019 wiederum für 26.400 US-Dollar.

• Für den Abdruck im US-amerikanischen Heft Uncle Scrooge Nr. 278 fertigte Don Rosa ein Cover zu Alaska-Katastrophe an. Dieses zeigt Onkel Dagobert und Barko bei ihrer gefährlichen Schlitterpartie auf dem berstenden Eis des Flusses.

Deutsche Veröffentlichungen

Besonderheit: In Micky Maus 3–5/1967 und dem Donald Duck Sonderheft 65 fehlen wegen Überleitungstexten das zweite Panel von Seite 9 und das erste Panel von Seite 18.

• Micky Maus 3–5/1967 (1967)
• Ich Onkel Dagobert – Band 2 (1974, dort „Onkel Dagobert am Yukonfluß“)
• DDSH 65 (1981)
• Die großen Klassiker 11 (1994, dort „Onkel Dagobert am Yukonfluß“)
• Barks Library Special Onkel Dagobert 32 (2003)
• Carl Barks Collection 27 (2007)
• Barks Onkel Dagobert 12 (2012)
• LTB Classic Edition 20 (2022)

Weblinks

• https://en.wikipedia.org/wiki/North_of_the_Yukon_(Disney_comics)
• http://www.barksbase.de/deutsch/us59
• http://www.carlbarkscomicbookart.dk/index.asp?loadContent=231650
• https://de.wikipedia.org/wiki/Balto